曾有一篇报道提及七万中国茶企不敌一个英国立顿,可鲜有人知这些茶叶最早是从中国偷走的。
而这要从1848年说起,一个穿着中式长袍、学着中国人言行举止的外国人,来到中国短短三年时间,“犯”下的近代最大的知识产权盗窃案。
今天,我们就来聊聊来自英国的“茶叶大盗”罗伯特·福琼的故事,他在潜入中国后究竟做了什么,让中国茶叶失去垄断地位。
潜入中国
17世纪,茶在欧洲风靡,中国茶叶大量出口,一直到19世纪初,中国茶叶垄断市场已有两百多年。
每年中国对英国的贸易顺差就有两三百万两白银,英国人就在想如何将茶叶把控在自己手上,可茶无法在英国种植。
最终决定将中国茶叶移植到当时英国的殖民地印度,种植地找到了,可怎么种植茶叶、如何制作茶叶成了一个问题。
于是他们找到了罗伯特·福琼,一个不得志的苏格兰植物学家。曾在中国待过,学习过中文,了解当地风俗习惯。
英国每年支付罗伯特·福琼550英镑作为酬劳,在利益的诱惑下,他同意了,即刻动身前往中国。
1848年,罗伯特·福琼来到了上海,换上了中国长袍、还给自己加了一条长辫子,乔装打扮后又雇来了两个中国人,开始了他的“盗茶”计划。
窃茶行动
罗伯特·福琼当时的任务是找到最好的绿茶、红茶产区,收集种子和活株后再带回到印度。
他乔装打扮后前往浙江考察绿茶,在宁波收集了茶种,但他觉得宁波的绿茶口味适合中国人,英国人并不喜欢。
后来他又去了安徽,采集了当地的茶籽跟幼苗,用一种名为沃德箱的玻璃器皿装好,并收集了绿茶的种植加工信息。
仅仅两个月的时间里,他总共盗取了13000株茶树幼苗和10000颗茶种。
由于当时的上海有直航加尔各答的轮船,他把采集来的茶籽跟幼苗先运至香港,由香港再转运到印度。
在这次窃茶行动成功之后,罗伯特·福琼又将目光投向了红茶,他派遣雇佣来的中国人到武夷山茶区采集茶籽、茶苗。
但出于对中国人的不信任,罗伯特·福琼决定自己去趟闽北的武夷山,盗取了数百株大红袍茶苗,又采集了数千根树枝,将以压条的方式放入沃德箱内进行无性繁殖。
在运送到印度之前,有人打开了沃德箱,破坏了密闭性,使得这批茶苗只存活80株,茶种则一颗都没有发芽。
后来他还雇佣了一批经验丰富的中国制茶技工,通过海运带着2000多株茶树苗、1.7万粒茶籽、制茶工具带去了印度。
在印度阿萨姆邦大吉岭的茶叶种植园,偷来的茶苗经过与当地茶种杂交选育,最终诞生了世界三大高香之一的大吉岭红茶。
自此之后,印度的茶叶种植面积迅速扩大,产量急剧跃升,世界的茶叶市场格局开始发生变化,中国茶国际市场份额日渐萎缩。
有人评价罗伯特·福琼虽是偷了中国茶叶,却促进了世界茶叶经济发展,为世界经济史书写了浓墨重彩的一笔。你对此有何看法呢?